विलमिंगटन, डेलावेयर
सीएनएन
—
फ़ॉक्स न्यूज़ मंगलवार को डोमिनियन वोटिंग सिस्टम्स के साथ अंतिम-दूसरे समझौते पर पहुंच गया, क्योंकि मामला शुरुआती बयानों की ओर बढ़ रहा था, जिसमें दो साल की भारी कानूनी लड़ाई को समाप्त करने के लिए $ 787 मिलियन से अधिक का भुगतान किया गया, जिसने सार्वजनिक रूप से दक्षिणपंथी नेटवर्क की विश्वसनीयता को नुकसान पहुंचाया।
डोमिनियन वोटिंग सिस्टम्स के साथ फॉक्स न्यूज का $787.5 मिलियन का समझौता अमेरिकी इतिहास में किसी मीडिया कंपनी से जुड़ा सार्वजनिक रूप से ज्ञात सबसे बड़ा मानहानि समझौता है।
डेलावेयर सुपीरियर कोर्ट में जूरी के शपथ लेने के कुछ घंटों बाद सौदे की घोषणा की गई। अदालत में समझौते की अफवाहें तब उड़ गईं, जब दोपहर के भोजन के अवकाश के बाद कार्यवाही नाटकीय रूप से बिना किसी स्पष्टीकरण के लगभग तीन घंटे तक रुकी रही, जबकि पार्टियों ने स्पष्ट रूप से एक समझौता किया।
न्यायाधीश एरिक डेविस ने 12 सदस्यीय जूरी को बर्खास्त करने से पहले कहा, “दोनों पक्षों ने अपना मामला सुलझा लिया है।” मीडिया “शताब्दी का परीक्षण” शुरू होने से पहले ही।
डोमिनियन के वकील जस्टिन नेल्सन ने कहा, अभूतपूर्व समझौता “सत्यादेश और जवाबदेही का प्रतिनिधित्व करता है।” “हमारे लोकतंत्र को अगले 250 वर्षों तक, और उम्मीद है कि इससे भी अधिक समय तक कायम रखने के लिए, हमें तथ्यों के प्रति प्रतिबद्धता साझा करनी चाहिए… आज का दिन सत्य और लोकतंत्र के लिए एक प्रबल समर्थन का प्रतिनिधित्व करता है।”
दक्षिणपंथी नेटवर्क ने एक बयान में कहा कि वह “स्वीकार करता है।”[s] कोर्ट के फैसलों में डोमिनियन के बारे में कुछ दावों को झूठा पाया गया, डेविस के हालिया फैसले का जिक्र करते हुए कि 2020 के अंत से 20 फॉक्स न्यूज प्रसारणों में स्पष्ट रूप से असत्य दावे थे कि डोमिनियन ने राष्ट्रपति चुनाव में धांधली की थी। लेकिन डोमिनियन के एक प्रतिनिधि ने सीएनएन को बताया कि फॉक्स को ऑन-एयर यह स्वीकार नहीं करना पड़ेगा कि उसने डोमिनियन के बारे में झूठ फैलाया।
$787.5 मिलियन का भुगतान डोमिनियन द्वारा शुरू में मांगे गए $1.6 बिलियन का लगभग आधा है, हालांकि अदालती दाखिलों के अनुसार, यह 2018 से कंपनी के मूल्यांकन का लगभग 10 गुना है, और 2021 में इसके वार्षिक राजस्व का लगभग आठ गुना है।
आखिरी मिनट में हुए समझौते का मतलब है कि बारीकी से देखा जा रहा मामला खत्म हो गया है और सुनवाई आगे नहीं बढ़ेगी। डोमिनियन के साथ समझौता करने से, प्रभावशाली फॉक्स न्यूज के अधिकारियों और प्रमुख ऑन-एयर हस्तियों को उनके 2020 के चुनाव कवरेज के बारे में गवाही देने से बचाया जाएगा, जो मतदाता धोखाधड़ी के बारे में झूठ से भरा था।
गवाहों की सूची में फॉक्स कॉर्पोरेशन के अध्यक्ष रूपर्ट मर्डोक, उनके सीईओ बेटे लाचलान मर्डोक और सीन हैनिटी और टकर कार्लसन जैसे शीर्ष फॉक्स मेजबान शामिल थे। मामले के दौरान सार्वजनिक किए गए हानिकारक ईमेल, टेक्स्ट और गवाही से पता चला कि इन आंकड़ों और फॉक्स के कई अन्य लोगों ने 2020 में निजी तौर पर कहा था कि डोमिनियन के खिलाफ वोट-धांधली के दावे निराधार थे। लेकिन फिर भी झूठ हवा में फैलाया गया।
रूपर्ट मर्डोक ने सोचा कि चुनावी इनकारवाद “वास्तव में पागलपन” था, यहां तक कि फॉक्स व्यक्तित्वों ने लाखों दर्शकों के सामने वही दावे किए। कार्लसन ने कहा कि वह डोनाल्ड ट्रम्प से “पूरी तरह” नफरत करते हैं, जिनका राष्ट्रपति पद एक “आपदा” था। फॉक्स के मेजबानों, निर्माताओं, तथ्य-जांचकर्ताओं और वरिष्ठ अधिकारियों ने निजी तौर पर चोरी के चुनाव के ऑन-एयर दावों में कहा कि वे “कपटपूर्ण”, “खतरनाक रूप से लापरवाह” और “अविश्वसनीय रूप से पागल” थे।
इन खुलासों ने फ़ॉक्स के लिए महीनों तक तीखी सुर्खियाँ बटोरीं क्योंकि मामला मुकदमे की ओर बढ़ गया। अब समझौता करके, फॉक्स ने डोमिनियन को एक सप्ताह के परीक्षण के साथ अपनी बेईमानी को और अधिक उजागर करने का मौका नहीं दिया।
फॉक्स ने मंगलवार को एक बयान में कहा, “यह समझौता उच्चतम पत्रकारिता मानकों के प्रति फॉक्स की निरंतर प्रतिबद्धता को दर्शाता है।” “हमें उम्मीद है कि विभाजनकारी मुकदमे की कटुता के बजाय, डोमिनियन के साथ इस विवाद को सौहार्दपूर्ण ढंग से हल करने का हमारा निर्णय देश को इन मुद्दों से आगे बढ़ने की अनुमति देगा।”
फॉक्स न्यूज और फॉक्स कॉर्पोरेशन – इसकी मूल कंपनी, जो एक प्रतिवादी भी थी – का कहना है कि उन्होंने कभी डोमिनियन को बदनाम नहीं किया, और कहा कि यह मामला फर्स्ट अमेंडमेंट प्रेस की स्वतंत्रता पर एक अयोग्य हमला था।
हाल के दिनों में समझौते की अटकलें चरम पर पहुंच गईं, खासकर तब जब अदालत ने रविवार को मुकदमे की शुरुआत में एक दिन की देरी की घोषणा की, जो मूल रूप से सोमवार को शुरू होने वाली थी।
जूरी चयन प्रक्रिया योजना के अनुसार मंगलवार सुबह पूरी हो गई और दोनों पक्ष प्रारंभिक वक्तव्य के लिए तैयार हो गए। वे अपनी प्रस्तुतियों में विशिष्ट स्लाइडों पर आपत्तियों पर भी संक्षेप में उलझ गए। लेकिन जब दोपहर के भोजन के बाद कार्यवाही तुरंत शुरू नहीं हुई, तो सौदे की संभावना मिनट-दर-मिनट बढ़ती दिख रही थी, हालांकि दोनों पक्षों के शीर्ष वकील अदालत कक्ष में बैठे थे, अपने फोन देख रहे थे और इंतजार कर रहे थे।
छह पुरुषों और छह महिलाओं की नस्लीय रूप से विविध जूरी को अदालत में वापस लाया गया, जो एक ऐतिहासिक सुनवाई के लिए अपनी अग्रिम पंक्ति की सीट के लिए तैयार थी। लेकिन न्यायाधीश डेविस ने इसके बजाय पैनल से कहा कि उन्होंने समझौता कराने में मदद की।
डेविस ने कहा, “यहां आपकी उपस्थिति, जो आपने सोचा था उसकी तुलना में संक्षिप्त और एक निश्चित अर्थ में घटनाहीन, बेहद महत्वपूर्ण थी।” “आपके बिना, पार्टियाँ अपनी स्थिति का समाधान नहीं कर पातीं।”
डोमिनियन पक्ष के कई लोगों ने इस समझौते को लोकतंत्र और सच्चाई की जीत बताया।
डोमिनियन के सीईओ जॉन पॉलोस ने मंगलवार को अदालत के बाहर कहा, “फॉक्स ने डोमिनियन के बारे में झूठ बोलने की बात स्वीकार की है, जिससे मेरी कंपनी, हमारे कर्मचारियों और जिन ग्राहकों को हम सेवा देते हैं, उन्हें भारी नुकसान हुआ।”
जबकि डोमिनियन मामला अब खत्म हो गया है, फॉक्स न्यूज को अभी भी स्मार्टमैटिक से दूसरे बड़े मानहानि के मुकदमे का सामना करना पड़ रहा है, एक अन्य वोटिंग प्रौद्योगिकी कंपनी जिसे 2020 के चुनाव के बाद फॉक्स न्यूज के शो में इसी तरह अपमानित किया गया था। वह मामला अभी भी खोज प्रक्रिया में है, और जल्द ही किसी मुकदमे की उम्मीद नहीं है।
अपनी ओर से, डोमिनियन के पास अभी भी दक्षिणपंथी टीवी नेटवर्क न्यूज़मैक्स और ओएएन के साथ-साथ ट्रम्प के सहयोगियों रूडी गिउलिआनी, सिडनी पॉवेल और माइक लिंडेल के खिलाफ मुकदमे लंबित हैं। वे सभी गलत काम से इनकार करते हैं।
सीएनएन के लियाम रीली और डैनी फ्रीमैन ने इस कहानी में योगदान दिया।